Zaterdagmiddag 16.00 uur. Elf dames en acht heren druppelen binnen in de kantine van Van Duren Indoor Padelcentrum in Son. Allemaal singles vanaf 45 jaar die komen ‘padeldaten’. Eerste indrukken worden gemaakt, gesprekjes ontstaan spontaan.
,,Op deze manier nieuwe mensen leren kennen, vind ik fijn”, zegt de 54-jarige Antwan uit Eindhoven. ,,Ongedwongen. Veel prettiger dan op een date tegenover elkaar te moeten zitten, met voorspelbare gespreksonderwerpen en ongemakkelijke stiltes. Spelenderwijs leg je toch makkelijker contact en sport verbindt. En natuurlijk hoop ik vandaag een leuke vriendin te ontmoeten, maar echt ervoor gaan, dat is toch lastig als je wat onzeker bent.”
Op naar de sporthal met vier padelbanen. De toegang tot een van die banen is behangen met een gordijn van lange slierten met rode hartjes. Op deze baan sluiten zeven deelnemers snel nog even aan bij padel-leraar Mike Remezond (66) die een spoedcursus geeft. De regels worden kort uitgelegd, inclusief tactische tips. Dan kan het toernooi beginnen.
De Bredase vriendinnen Brechje (52) en Christa (53) hebben de grootste lol. ,,Die voorpret begon gisteravond al”, zegt Christa lachend. ,,We hebben volop gefantaseerd over vandaag. Per trein en ov-fiets zijn we hierheen gekomen, dus we hebben al zeker 10 kilometer in de benen. Sportief toch?!”
Een leuke rally opbouwen
Beide dames zijn klaar voor de liefde. ,,Fijn om het daten te combineren met een activiteit”, vindt Brechje. ,,Bovendien laten mannen zo ook iets van hun karakter zien. De een is bloedfanatiek en gaat helemaal op in de wedstrijd, terwijl de ander juist superrelaxed is, of schattig lief. Soms houden tegenstanders zich ook een beetje in om een leuke rally op te bouwen. Dan scoor je bij mij punten.”
Alle singles spelen samen in wisselende koppels. Martijn (58) uit Den Bosch geniet zienderogen. Een kleine twee jaar is hij nu alleenstaand. Hij schreef zich in bij datingbureau Date & Match, dat dit evenement organiseert. ,,Ja, er zitten zeker leuke dames bij”, zegt hij openhartig. ,,En iedereen vindt sporten leuk, dus we hebben allemaal wat gemeen.”
Iedereen weet wel waar het hier echt om draait
De wedstrijdjes duren steeds zo’n twaalf minuten. Er wordt fanatiek gesport. ,,Maar iedereen weet wel waar het hier echt om draait”, zegt Martijn. ,,Ik zie wel steeds mensen koekeloeren naar elkaar. Oogcontact maken vind ik nog niet zo’n probleem, maar die volgende stap zetten is soms lastig.”
Organisator Irene van Sprang (58) uit Vught kijkt tevreden toe en voert gesprekjes met deelnemers die even geen wedstrijd spelen. Als matchmaker is zij de Dr. Love in het gezelschap. ,,Eerlijk gezegd zijn vrouwen vaak iets te kieskeurig. Ze willen een man die én knap is én lang, met een leuke baan én een goeie auto én... ga zo maar door. Leg die lat nou niet zo hoog!”
Liefdeskoppel met de meeste potentie
Na het sporten is er tijd om op te frissen voordat in de kantine wordt aangeschoven voor een Indische satéschotel. ,,Je ziet mensen dan heel strategisch een plekje zoeken bij de persoon die ze wel leuk vinden”, zegt Van Sprang. ,,Wat op de padelbaan is ontstaan, krijgt daar een vervolg.”
Tijdens de prijsuitreiking wordt naast de toernooiwinnaar ook ‘het liefdeskoppel met de meeste potentie’ beloond. ,,Natuurlijk hopen we dat er veel telefoonnummers worden uitgewisseld”, zegt de matchmaker. ,,En voor wie dat niet direct durft te vragen, treed ik na afloop graag op als intermediair.”